Antes de escribir esta entrada, me fui a releer y a disfrutar con los recuerdos de mi única, breve y gratísima visita a Londres, en la que, contra todo pronóstico, lo peor de todo lo que vi fue el Natural History Museum. Ya comenté de aquellas que lo que no me había gustado era lo que había podido ver del museo (en muy poco tiempo, además), y no "el museo" en sí. Me quedaron muchas salas por ver, claro, pero además los museos (todos, supongo, no solo los de ciencias naturales) son un poco como un iceberg: hay una parte que puede ver el común de los mortales, las colecciones musealizadas, y otra mucho mayor solo accesible para aquellos capaces de bucear en las aguas de la ciencia: las colecciones en sí, destinadas a durar eternamente; y también las secciones dedicadas a la investigación...
Pues de todo lo que uno no ve normalmente del NHM va este libro que disfruté mucho releyendo: en Dry Storeroom No. 1: The Secret Life of the Natural History Museum (de Richard Fortey, 2009, Vintage Books) el autor, un paleontólogo ya retirado que ha pasado décadas estudiando trilobites en el NHM (y que tiene otro libro titulado, ejem, Trilobite, con críticas muy positivas), ha tenido tiempo de sobra de recorrer todos los pasillos, sótanos y desvanes de un edificio del que el común de los mortales solo ve una pequeña parte (inmensa, por lo demás), y lleva de la mano al lector tanto por almacenes llenos de tesoros naturales como por los laboratorios donde se desentrañan sus secretos. Cada uno de los capítulos orbita más o menos en torno a secciones del museo: zoología, paleontología, botánica, geología... y dentro de los mismos el autor hace una semblanza histórica de cómo ha ido desarrollándose esa sección a lo largo del tiempo, cuenta cotilleos de los investigadores que conoció o que siguen en activo en las mismas, explica en qué áreas se investiga en esos campos a día de hoy, y ofrece algunas reflexiones personales sobre la ciencia o la preservación del medio ambiente.
Me lo he pasado pipa con este libro. El autor es lo suficientemente mayor como para recordar (o conocer a quienes lo vivieron de primera mano) multitud de momentos y anécdotas de lo más variado: científicos brillantes pero insoportables, otros directamente locos de remate, otros encantadores... líos de faldas y de fraudes científicos, historias de exploraciones pasadas y de grandes descubrimientos... una delicia de libro para cualquier cotilla; y ¿qué científico (oficial u oficioso) no lo es un poco?
PS. Añadiré que nuestro Museo Nacional de Ciencias Naturales estuvo de aniversario redondo en 2021, soplando 250 velitas. Se ha editado un libro sobre su historia al que habrá que echarle también un ojo...
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